Ich hoffe, mit diesem Infoteil viele Menschen zu erreichen, um über die wirklichen Bedürfnisse der Meerschweinchen zu informieren und aufzuzeigen, dass es sich bei diesen pelzigen Fellfreunden auf keinen Fall um anspruchslose und langweilige Tiere handelt. Meerschweinchen gehören schon seit längeren zu beliebten Haustieren, oft auch fälschlicherweise gut geeignet für Kinder angeschafft. Leider werden aber noch viel zu oft die natürlichen Grundbedürfnisse der Meerschweinchen missachtet. Denn das Meerschweinchen ist kein anspruchsloses Schmusetier, das sich mit Grünabfällen füttern lässt und in einem kleinen Gitterkäfig glücklich ist. In freier Natur leben sie in grossen Gruppen (10- 15 Tiere) zusammen und haben eine feste Rangordnung.

Um dieses Verhalten beobachten zu können, ist es wichtig, dass Meerschweinchen in Kleingruppen von mindestens 3-4 Tieren gehalten werden. Damit sich Meerschweinchen sicher fühlen, benötigen sie mehrere Artgenossen, die die zusammen ein kleines Rudel bilden – 1 kastriertes Männchen mit mehreren Weibchen. Ebenfalls braucht es genügend Platz, so können auch die natürlichen Verhaltensweisen ausgelebt werden. Da sie Fluchttiere sind, muss das Gehege zwingend gut strukturiert eingerichtet sein mit vielen Versteckmöglichkeiten. Meerschweinchen verbringen einen grossen Teil vom Tag mit ihren Artgenossen, sie fressen zusammen, sie schlafen zusammen und es findet eine rege Kommunikation statt. Es wird auch gezankt oder gestritten, Lebensqualität hat für ein Meerschweinchen sehr viel mit sozialem Austausch mit Artgenossen zu tun.

Es ist von Vorteil, wenn nicht nur gleichaltrige Tiere zusammen gehalten werden, Unterschiedliche Altersstrukturen bringen Harmonie und Sicherheit in die Gruppe.

Wie bereits geschrieben sind Meerschweinchen Rudeltiere, die nur mit mehreren Artgenossen glücklich sind. Seit September 2008 ist die Einzelhaltung von Meerschweinchen sogar ganz verboten laut Tierschutzgesetz. Aus diesem Grund sollte man von Anfang an ein genug grosses Gehege planen. Die einfachste und kostengünstigste Variante in Innenhaltung ist der 4-Bretter-Bau: 4 Bretter, die mit Winkeln zusammengeschraubt werden und auf Teichfolie oder ein mit Wachs beschichtetes Tischtuch gestellt werden, und fertig ist der Eigenbau.  

Pro Meerschweinchen rechnet man mit einem Platzbedarf von mindestens 0,5 qm, besser sogar 1.0m2 pro Tier. Das Gehege sollte mit vielen Versteckmöglichkeiten und Unterschlüpfen eingerichtet werden, in die sie flüchten können, wenn Gefahr droht. In den Anden, wo die Meerschweinchen ursprünglich herstammen, legen die Tiere täglich ca. 10 km auf der Suche nach Futter zurück. Deshalb ist Bewegung für Meerschweinchen unverzichtbar.

Die Gehegeausstattung sollte abwechslungsreich und so naturnah wie möglich sein. So werden die Meerschweinchen dazu animiert, nach draussen zu kommen und alles zu erkunden. Die Unterschlüpfe sollten gross genug sein, damit mehrere Meerschweinchen darin Platz finden. Sie sollten an mindestens zwei Seiten offen sein, damit bei Streit kein Meerschweinchen in einer Hütte in die Enge getrieben werden kann. Dazu können noch Zweige als Versteck- und Knabbermöglichkeiten verteilt werden. Meerschweinchen müssen gegen jedes Wetter geschützt sein. Meerschweinchen vertragen grosse Hitze (Temperaturen über 25 °C) schlecht und unter keinen Umständen sollten sie ungeschützt der prallen Sonne ausgesetzt werden. Meerschweinchen erleiden sehr schnell einen Hitzschlag, der für sie tödlich endet. Schutzmöglichkeiten müssen geschaffen werden. Der Standort des Geheges sollte nach Möglichkeit ein halbschattiger Platz sein, zum Beispiel in der Nähe eines Baumes oder einer Hecke. Das Gehege sollte auch ein festes Dach haben, welches sowohl vor Sonne und Regen wie auch vor Wind schützt. Das Dach verhindert, dass die Tiere einem ständigen Durchzug ausgesetzt sind, gewährleistet aber auch die gute Durchlüftung des Geheges.

Der Schlafstall ist einer der wichtigsten Punkte bei ganzjähriger Aussenhaltung.